起源：「碳」歷史
19世紀初，法國科學家約瑟夫·傅立葉（Joseph Fourier）的研究開啟了大氣保溫奧秘的探索。到了19世紀末，瑞典首位諾貝爾獎得主斯萬特·阿倫尼烏斯（Svante Arrhenius）率先定量預測了二氧化碳對地球氣候的影響。自此，碳排放導致氣候變暖的證據變得越來越令人信服。
20世紀90年代，加拿大不列顛哥倫比亞大學的威廉·里斯（William Rees）和他的博士生馬西斯·瓦克內格爾（Mathis Wackernagel）聯手提出了「生態足跡」概念，用以衡量人類活動對地球生態系統的影響。「碳足跡」作為生態足跡的一個分支，專注於衡量碳排放對氣候變化的影響，成為了全球氣候變化討論中的一個重要概念。
碳排放：氣候變化的「罪魁禍首」
「碳排放」指的是人類活動中釋放出的二氧化碳（CO2）和其他溫室氣體（注意：不僅僅是二氧化碳，還包括甲烷等其他溫室氣體）。這些氣體在大氣中堆積，形成一層看不見的「毯子」，捕捉太陽熱量並將其困在地球表面。這導致地球溫度上升，就像地球在「發燒」一樣，引發氣候變化。
碳足跡：人類社會的環境影響記錄
「碳足跡」則像是一本詳細的日記，記錄著個體、組織或產品在其整個生命週期中每個環節對地球造成的影響。從你早上刷牙用的水，到你穿的衣服、吃的食物，再到你乘坐的交通工具，每一項活動都在這本日記裡留下了「碳的印記」。這不僅包括日常生活中的直接碳排放（如使用交通工具、家庭能源消耗），也包括間接排放（如生產你消費的商品所產生的排放）。碳足跡涵蓋了從產品生產到你手中，再到最終被丟棄或回收的整個過程。
聯繫與區別：不同的記錄視角
「碳排放」和「碳足跡」都在描述地球變暖的故事，但各有側重。「碳排放」像是一個特寫鏡頭，聚焦於特定行為，例如你開車上班時的排放。相比之下，「碳足跡」則如同一部紀錄片，全面展現你的生活方式對地球的整體影響。
示例：汽車的「碳」故事
讓我們以汽車為例來闡明這一點。計算一輛車一年內行駛造成的碳排放，就像查看這輛車的「年度碳排放健康報告」。而了解這輛車的碳足跡，則需考慮從製造到報廢的整個生命週期影響，猶如閱讀它的「碳排放生平傳記」。簡言之，碳排放衡量特定源頭的溫室氣體排放，碳足跡則衡量個人、組織或活動的整體溫室氣體排放。這種生動的比喻有助於我們理解和區分這些看似複雜的環境概念，並認識到自身生活方式與這些關鍵環境問題的緊密聯繫。